В Древнем Риме были шашечные игры как нардового типа, так и чистого расчета - латрункули. Название произошло от слова «латро» (воин, наемный солдат).
Играли много, повсюду, играли и на улицах, и игра была так общеизвестна и любима, что прохожие останавливались, интересуясь трудными положениями; проходили мимо только тогда, когда спешили на пожар.
При Калигуле (37-41) был приговорен к смертной казни Юлий Кан. Он играл в латрункули, когда сотник, ведя отряд осужденных, приказал ему поспешить. Позванный пересчитал шашки и обратился к своему противнику: «Смотри, после моей смерти не соври, что ты выиграл». Затем обратился к сотнику: «Будешь свидетелем, что у меня одной больше». Философ Сенека в своих письмах выражал изумление душевным спокойствием Кана.
Богатый римлянин Писон славился своей игрой в латрункули; он обладал в ней таким искусством, что на игру его собирались глядеть толпой.
Писатель Марциал долго проживал в Риме, но с воцарением Траяна (98 г.) вернулся на родину - в Испанию. Он любил шашки и писал: «Доску, да шашки, да несколько... книг - и я уступлю тебе все прелести нероновых терм».
Прокул, начальник римского легиона в Галлии при императоре Аврелиане (270-275), играя на пиру в Лионе в латрункули, десять раз подряд выиграл, за что в шутку был провозглашен императором.
Сохранились исторические факты, но не сохранилось ни отчетливого рисунка комплекта латрункулей, ни описания этой игры - только редкие и краткие высказывания, изложенные трудным языком и наполненные техническими выражениями, о значении которых еще спорят ученые.
Разбором этих текстов занимались многие исследователи еще в начале XVII в. Не разгадали игры потому, что хотели непременно найти в «бойцах» (латрункулях) указания на шахматы. Переводили тексты неверно, с натяжками.
В 1694 г. профессор Оксфордского университета Гайд отнес тексты о латрункулях в историю шашечных игр, где отметил, что «в латрункулях, как видится, две (шашки. -А. К.) заключают и берут одну». Это необоснованное утверждение повторялось потом неоднократно в высказываниях ученых.
Епископ Севильский Исидор (560-636) в своей энциклепедии сообщает, что в латрункулях «шашки двигаются частью в порядке («ордине»), частью туда и сюда («ваги»), почему одни называются обыкновенными, а другие блуждающими. Те, которые не могут быть вовсе сдвигаемы, называются пришедшими в отчаяние».
Этот текст становится понятныпа, если принять обыкновенные шашки за простые, «блуждающие» - за дамки, «отчаянные» - за запертые шашки. Отсюда вывод, что простые шашки ходили только вперед, дамки имели право ходить вперед и назад, а «отчаянные» (запертые) хода не имели. При этом «ваги» и «отчаянные» получались в процессе игры.
У римских писателей нет отчетливых указаний, какова была доска для латрункулей и сколько было шашек. Ученый-энциклопедист Варрон (116-27 до н. э.) сравнивал с шашечницей таблицу падежей латинского склонения, говоря, что «здесь два порядка клеток, одни поперечные, другие прямые, как это обыкновенно на доске, на которой играют в латрункули». Значит, доска для латрункулей была клеточная, четырехугольная.
О размерах шашечницы для латрункулей можно судить по тому, что в средние века шахматную игру с 64 игровыми полями называли большой шашечной игрой, а латрункули - малой шашечной игрой из-за совпадения габаритов досок для этих игр, но с разницей в числе игровых полей. Значит, доска для латрункулей была 8 х 8.
О количестве шашек (по 12 у каждого партнера) можно догадаться ло аналогии с построением римских воинов в легионе в три ряда (с промежутками в рядах, из-за чего в каждом ряду помещается по 4 воина).
Идея образования дамок по достижении шашкой пристани (так называется ряд клеток на краю доски в лагере каждого партнера) могла быть подсказана практикой из игры нардового типа (скрип тулы), которая игралась на оборотной стороне шашечницы, так как в игре нард шашки после достижения пристани шли назад к дому. Дамка как раз и отличалась от простой правом ходить назад.
Отрывочные высказывания о шашках в текстах латинских авторов не давали возможности точно сформулировать основные правила игры «латрункули». С оговоркой («достаточной вероятностью») Саргин писал, что в латрункулях коды простой и дамки одинаковы с современной английской игрой; брать обязательно; при возможности брать в нескольких направлениях - брать большинство; при проходе шашки в дамки простая заканчивает удар и далее в тот же ход брать как дамка не может.
Для формулировки таких правил Саргин взял ва основу правила итальянской, старофранцузской и испанской шашечных игр, потому что был убежден, что культура Римского государства оказала большое влияние на распространение шашек во всех подвластных Риму странах в Европе, Азии и Африке и даже у соседних с ними народов. В зарубежной литературе выдвигались другие гипотезы о сущности латрункулей. В некоторых латрункули принимали за шахматы. В книге А. Петрова «Шахматная игра, приведенная в систематический порядок» (1824) сообщается: «По свидетельству современного писателя, один римский консул приобрел великую славу, выиграв сразу десять партий в шахматы». Сенека в трактате «О спокойствии духа» говорит, что Кан, приговоренный к смерти, играл в шахматы в ту минуту, когда палач вошел к нему для исполнения судебного приговора.
Французский ученый Бек-де-Фукьер (1869) считал, что слово «латрункули» должно относиться к шашкам, двигавшимся лишь вперед, а «латро» - к шашке с расширенными правами, предполагая, что у римлян были шашки с разными движениями при самом начале игры: латроны (множ. число от «латро».- А. К.) стояли в заднем ряду, как слоны в шахматах.
В настоящее время твердо установлено, что шахматы не были известны ни в Риме, ни в Греции.
